El estrés crónico es un problema que veo a menudo en consulta, aunque lamentablemente es causa de otras dolencias que acontecen tiempo después de sufrirlo, y que son el motivo de consulta de muchas personas, que normalmente se podrían haber evitado de ser tratado antes. Por eso hoy quiero hablarte del impacto del estrés crónico en la salud mental.
Y es que el estrés, sostenido en el tiempo, no solo tiene un impacto negativo en nuestra salud física, sino que también puede deteriorar significativamente nuestra salud mental.
Esta afectación puede ir desde leves problemas de concentración, a pérdidas de memoria, deterioro cognitivo o incluso ansiedad o depresión.
En este artículo voy a tratar de explicarte cómo identificarlo y reducirlo, a fin de reducir su impacto en tu salud.
Impacto del estrés crónico en la salud mental y el funcionamiento cognitivo
Vamos a profundizar un poco en el impacto del estrés crónico en nuestra salud mental, analizando cómo perjudica al funcionamiento de nuestro cerebro y cuáles son sus principales consecuencias.
Memoria y Estrés
El estrés puede tener un impacto significativo en nuestra memoria, afectando tanto la memoria a corto plazo como la capacidad de retener información a largo plazo. Cuando estamos estresados, el cuerpo libera cortisol, una hormona que, en niveles elevados, puede dañar el hipocampo, la parte del cerebro responsable de la formación de nuevos recuerdos.
Por ejemplo, los estudiantes que enfrentan estrés académico pueden tener dificultades para recordar información importante durante los exámenes, a pesar de haber estudiado intensamente. Este problema no solo afecta al rendimiento académico, sino también la autoestima y la motivación.
Concentración y Toma de Decisiones
El estrés puede interferir con nuestra capacidad de concentración y la claridad mental, dificultando la toma de decisiones. Cuando estamos estresados, nuestra mente tiende a divagar, lo que puede llevar a errores y a una disminución en la productividad.
Por ejemplo, es muy frecuente que cuando vamos estresados y preocupados por algo, empezamos a presentar problemas de concentración, incapacitando una lectura por ejemplo, u olvidando si hemos cerrado con llave al salir de casa (porque mientras cerrábamos la puerta nuestra cabeza estaba en nuestras preocupaciones).
Creatividad y Resolución de Problemas
El estrés también puede limitar nuestra capacidad creativa y la resolución de problemas. Cuando estamos bajo presión, nuestro cerebro tiende a centrarse en las amenazas inmediatas, pudiendo decir que entramos en “modo supervivencia”. En ese estado, nuestro cerebro se centra en lo básico, y esto nos puede llevar a inhibir el pensamiento innovador y la capacidad de encontrar soluciones creativas.
Por ejemplo, un diseñador gráfico que trabaja bajo plazos ajustados puede encontrar difícil generar ideas originales y creativas debido al estrés. Esto no solo afecta su trabajo, sino también su satisfacción personal y profesional.
Impacto del estrés crónico en la salud mental: una visión global
Ansiedad y Estrés Crónico
El estrés crónico es una de las principales causas de trastornos de ansiedad en muchas personas. Cuando estamos sometidos a situaciones estresantes de manera continua, nuestro cuerpo entra en un estado constante de alerta, lo que puede desencadenar síntomas de ansiedad. Estos síntomas incluyen palpitaciones, sudoración excesiva, temblores, y una sensación persistente de preocupación o miedo.
Por ejemplo, una persona que experimenta estrés laboral constante puede desarrollar ansiedad anticipatoria, preocupándose constantemente por el rendimiento y las expectativas del trabajo. Esto no solo afecta la productividad (empeorándola), sino también la calidad de vida fuera del ámbito laboral.
Depresión y Estrés Prolongado
La relación entre el estrés prolongado y la depresión es estrecha y bien documentada. El estrés crónico puede agotar los recursos emocionales y físicos, llevando a un estado de desesperanza y falta de interés en actividades que antes eran placenteras. Los signos de alerta incluyen cambios en el apetito, trastornos del sueño, y una sensación constante de tristeza o vacío.
Para prevenir la depresión inducida por el estrés, es importante buscar apoyo emocional y profesional.
Estrés Postraumático (TEPT)
El estrés postraumático (TEPT) es un trastorno que se desarrolla después de experimentar un evento extremadamente estresante o traumático. Las personas con TEPT pueden revivir el evento a través de recuerdos intrusivos, pesadillas, y una sensación de hiperalerta constante. Este estado afecta gravemente la calidad de vida y el funcionamiento diario.
Las causas del TEPT pueden variar desde accidentes graves y desastres naturales hasta violencia y abuso. Los síntomas pueden aparecer inmediatamente después del evento traumático o años más tarde, interfiriendo con la capacidad de llevar una vida plena.
El tratamiento del TEPT incluye terapia psicológica, para ayudar a las personas a enfrentar y procesar el trauma. Además, los medicamentos pueden ser útiles para manejar síntomas específicos como la ansiedad y la depresión asociadas.
Conclusión: el estrés crónico afecta a tu salud mental en múltiples niveles
En conclusión, el estrés crónico es un factor determinante en el deterioro de la salud mental y es muy importante tratarlo a tiempo para evitar trastornos posteriores.
Las consecuencias psicológicas del estrés, como la ansiedad, la depresión y el estrés postraumático, pueden tener efectos devastadores en la vida diaria. Además, el estrés puede afectar negativamente el funcionamiento cognitivo, limitando nuestra memoria, concentración y creatividad.
Sin embargo, es posible mitigar estos efectos mediante la implementación de técnicas de gestión del estrés y cambios en el estilo de vida:
- Algunos ejercicios de autocuidado, como disponer de tiempo de ocio y de descanso, practicar ejercicio físico regular, pueden ayudarte a prevenirlo.
- Sin lugar a dudas, la alimentación y la calidad del sueño son fundamentales para prevenir el estrés crónico.
- A algunas personas, los ejercicios de relajación y mindfulness les pueden venir bien, aunque hay que valorar cada persona porque a muchas les puede costar e incluso poner más nerviosas.
- Aprender a organizar tu tiempo es una herramienta esencial, y que muchas veces requiere de ayuda para aprender cómo hacerlo.
- Desconectar, sobretodo del trabaja y dispositivos móviles.
- Ayuda profesional
Por último, deja que insista en la importancia de reconocer y tratar precozmente los signos de alerta de que podrías estar sufriendo estrés, bien sea con las técnicas anteriormente descritas o bien buscando ayuda profesional de un psiquiatra cuando sea necesario para mantener un equilibrio saludable y mejorar nuestra calidad de vida. Esto te puede evitar muchos problemas en un futuro.
